Danny Van der Veken, Walter Raeymaekers en Janna Lefevre
Leopold II had zijn Congo, Leopold I had een Koninklijk
Domein in de Kempen, rubberloos. 4500 ha in de noordoosthoek van Vlaanderen,
opgedeeld in twee gebieden. Snel duiken termen op als ‘woest’ en ‘onontgonnen’.
Leopold I kocht vooral heide en moeras. Na de koningskwestie werd het domein
verkocht. Het doel was de omvorming tot productieve landbouwgronden. Wat volgde
was ‘streekontwikkeling’, weliswaar niet leuk voor de natuur. Droogleggingen,
ontbossingen, herprofileringen, rechttrekken van waterlopen, veranderen van
grenzen, … Kortom: de woeste natuur werd onderworpen.
Dit boek documenteert heel dit proces mooi. Het is een deel
van een project van de onroerend erfgoeddienst Stuifzand, een
samenwerkingsverband van zeven Kempense gemeenten. Het Antwerpse
provinciebestuur kende het project onlangs de Erfgoedprijs 2023 toe.
Het boek bevat alles wat je van zo’n boek kan verwachten:
mooie kaft, tal van historische kaarten, foto’s, mooie tijdslijn en verhalen,
ook over de mensen in het gebied, vroeger en nu. Vooral dat laatste draagt bij
aan de leesbaarheid. Een voorbeeld? Een van de families die een belangrijke rol
spelen, was de familie Vanlommel, een ‘boswachtersgeslacht’ dat in de woning
‘Den Zoeten Inval’ in Geel woonde. Vooral Jef Vanlommel, ‘jonkman’ (vrijgezel),
liep in beeld: “Jef was in alles groot, ook van schoenmaat, hij had maat 53”. Een
schoenmaat waar zelfs kerels als Kobe Bryant of Michael Jordan niet aan kunnen
tippen.
https://koninklijkekempen.be/publicatie-koning-in-de-kempen
Deze tekst verscheen op de site van BBL op 6 december 2023
https://www.bondbeterleefmilieu.be/artikel/de-ultieme-kadokeslijst-voor-de-natuurminnende-lezer
